Problema desconhecido no sistema de combustível leva a um final infeliz

Jul 11, 2023

Consequências

Com pouco combustível e sem um bom lugar para pousar, o piloto fica com poucas opções. José Mizrahi/Unsplash

Um Cessna 210L partiu de Bozeman, Montana, com cinco homens a bordo e tanques cheios para um vôo de 700 milhas náuticas até San Carlos, Califórnia.

Quatro horas e 48 minutos depois, o avião caiu perto de Lodi, Califórnia, a 60 milhas náuticas de seu destino. O piloto de 1.200 horas, de 60 anos, morreu duas semanas depois devido aos ferimentos; os quatro passageiros, também gravemente feridos, sobreviveram. Um deles disse aos investigadores de acidentes do National Transportation Safety Board (NTSB) que faltavam cerca de 30 minutos para o destino quando o piloto disse que estavam com pouco combustível e que iria dar meia-volta e pousar em um aeroporto que eles tinham. acabou de passar. Pouco depois, ele anunciou que precisavam encontrar uma estrada para pousar. O motor então parou. O piloto trocou de tanque e tentou reiniciá-lo, mas falhou.

Quando o piloto voltou, na esperança de chegar ao aeroporto, o avião planador “perdeu impulso”, nas palavras de um passageiro. Ele caiu, colidiu com árvores e caiu no leito seco de um rio.

Os números parecem difíceis de conciliar. Setecentas milhas náuticas estão bem dentro da faixa de 210. O desempenho manual fornece um consumo de combustível de cerca de 14 galões por hora a 160 ktas. Uma viagem de 700 milhas náuticas, com permissão para táxi e subida, deve exigir cerca de 65 galões de combustível. Os tanques do 210L têm capacidade para 90 galões; 87 galões são utilizáveis ​​em todas as condições de vôo e provavelmente 89 ou mais em vôo nivelado. O que aconteceu com o restante?

Do fato de que o avião percorreu 640 milhas náuticas em 4,8 horas, para uma velocidade média de 133 nós, podemos inferir que ou o piloto usou uma configuração de potência muito baixa – o que parece incompatível com o esgotamento de combustível – ou houve um vento contrário médio de 20 nós. O relatório do NTSB é omisso sobre o assunto dos ventos em rota.

A desmontagem do motor não revelou nenhuma falha mecânica, mas descobriu-se que uma vedação no eixo de transmissão da bomba de combustível estava danificada pela ferrugem e vazava a uma taxa notável de 3 a 4 galões por hora. Esse combustível teria ido para o mar e isso explicaria aproximadamente a diferença entre a necessidade teórica de combustível para a viagem e a quantidade realmente utilizada.

É incomum que um avião acidentado queime se não houver combustível nele. Mesmo assim, a fuselagem e a parte interna da asa esquerda foram consumidas pelo fogo. Os passageiros, apesar dos ferimentos, ajudaram-se a libertar-se dos destroços.

O piloto não era o dono do avião. É possível que a taxa de vazamento da bomba de combustível tenha aumentado repentinamente pouco antes do vôo final. Também é possível que o proprietário estivesse fazendo voos curtos e não tivesse percebido totalmente a taxa catastrófica de vazamento. Talvez o proprietário tenha alertado o piloto que o avião estava consumindo muito combustível ultimamente e que ele deveria ficar de olho nos medidores. Igualmente plausível é que o piloto não tivesse uma ideia clara da gravidade real do vazamento de combustível. De qualquer forma, o relatório do acidente não diz nada sobre o conhecimento, ou ignorância, do piloto sobre um vazamento de combustível pré-existente.

Existem várias maneiras de avaliar o consumo de combustível durante o vôo. O manual de informações do fabricante contém tabelas de fluxo de combustível para diversas combinações de pressão de admissão e rpm em uma mistura específica, mas obviamente não pode considerar anomalias no sistema de combustível ou variações na técnica de inclinação. O medidor básico de fluxo de combustível, na verdade, mede a pressão no coletor de distribuição de combustível – a pequena “aranha” redonda no topo do motor – e é inerentemente impreciso. Um medidor digital e um totalizador monitoram o consumo de combustível com muito mais precisão, mas não sabem nada sobre vazamentos a montante.

A única maneira direta de saber quanto combustível há nos tanques é pela inspeção visual antes da decolagem e, uma vez no ar, pelos medidores de combustível. Se os medidores não estiverem de acordo com o fluxo de combustível esperado e você não tiver certeza de que eles estão com defeito, você terá que acreditar nos medidores.